L'éther a une odeur douce et distinctive. Cet oxyde organique composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène est un liquide incolore hautement inflammable. Il existe plusieurs types d'éther, allant de l'éther diéthylique, le type le plus connu, à l'éther di-tert-butylique.
La douce odeur de l'éther est dérivée du processus de distillation, qui consiste à mélanger neuf parties d'acide sulfurique avec cinq parties d'alcool. L'éther diéthylique, également connu sous le nom d'éther éthylique, d'oxyde d'éthyle ou d'oxyde de diéthyle selon How Stuff Works, a une formule chimique de CH3-CH2-O-CH2-CH3. On l'appelle un éther primaire car un atome de carbone est connecté à un seul autre atome de carbone. Les autres types d'éther suivent ce modèle ABA. L'éther diisopropylique, un éther secondaire parce que chaque carbone est lié à deux autres atomes de carbone, a une formule chimique de (CH3)2CH-O-CH(CH3)2. L'éther tertiaire, l'éther di-tert-butylique, a une formule chimique de (CH3)3C-O-C(CH3)3.
L'éther est utilisé comme anesthésique, solvant dans les explosifs et agent d'extraction des graisses, huiles, cires, résines et alcaloïdes, qui sont des composés organiques contenant de l'azote. Le fait que l'éther soit inflammable en fait un composant parfait pour les explosifs.
L'éther est également un composant des laboratoires de méthamphétamine illégaux. Souvent, la douce odeur d'éther associée à l'odeur d'ammoniac et de soufre est un signe avant-coureur d'une maison de méthamphétamine, explique About.com.
