Selon SparkNotes, le Tabard Inn a servi de point de départ à 29 pèlerins lors de leur voyage vers Cantorbéry pour visiter les reliques de Saint Thomas Becket. Harry Bailey est propriétaire du Tabard Inn, et il accepte pour guider le groupe à Cantorbéry avec une disposition : chaque personne doit raconter quatre histoires, deux sur le chemin du site et deux sur le chemin du retour à la taverne.
Geoffrey Chaucer, auteur et narrateur de "The Canterbury Tales", décrit les voyageurs alors qu'ils se rassemblent à l'auberge la nuit précédant le début du pèlerinage. Le chevalier est le pèlerin le mieux classé du groupe et le narrateur note son armure rouillée et ses assistants négligés. Parmi les autres voyageurs figurent un curé, un meunier, une nonne et la femme de Bath.
Bailey accepte d'offrir au meilleur conteur un dîner complet à la fin du voyage. Le propriétaire du Tabard se nomme lui-même juge du concours. Les lecteurs ne savent jamais qui gagne le concours car Chaucer n'a terminé que 23 des 116 contes qu'il prévoyait d'écrire.
Le Tabard Inn était un véritable endroit à Southwark, en Angleterre. La taverne d'origine a brûlé en 1669 lors d'un incendie qui a balayé Southwark. Le Tabard a été reconstruit sous le nom de Talbot Inn jusqu'à ce qu'il soit démoli en 1873 après être tombé en ruine. La place d'origine sur laquelle se trouvait la taverne existe toujours près de Southwark St. et Borough High St. à Londres. Le George Inn existe toujours sur la place en tant qu'ancien voisin du Talbot Inn.
