On dit que la liste coquine ou gentille du Père Noël provient de contes folkloriques nordiques qui décrivent un magicien qui offrait des cadeaux à de bons enfants. L'histoire du Père Noël remonte à des siècles et est tirée de différents contes et traditions du monde entier.
Dans la mythologie nordique, Odin était un dieu doté de pouvoirs magiques qui chevauchait un cheval volant à huit pattes. Dans certaines versions, il s'appelait Wodan et était accompagné de deux corbeaux noirs qui écoutaient dans les cheminées des gens pour savoir qui était bon ou mauvais.
La légende du Père Noël a commencé au IVe siècle avec Saint Nicolas. Il était un protecteur des enfants et était connu comme un donateur gentil et généreux. Dans les années 1500, les enseignants s'habillaient en saint Nicolas et battaient les enfants qui réussissaient mal à l'école et récompensaient les bons élèves avec des bonbons ou de l'argent. Dans la Grande-Bretagne de l'ère victorienne, un homme barbu connu sous le nom de Père Noël apportait des cadeaux à des enfants bien élevés et utilisait une tige de bouleau pour punir les méchants.
En Hollande, Saint Nicolas était connu sous le nom de Sinterklass, et au 17ème siècle, les colonies hollandaises d'Amérique du Nord ont commencé à l'appeler Père Noël. L'image populaire du Père Noël est née dans les années 30, lorsque Coca-Cola l'a habillé des couleurs rouge et blanc de la marque pour une campagne publicitaire.
