Le professeur Maulana Karenga a créé Kwanzaa en 1966 en réponse au manque de vacances pour les Afro-Américains afin de montrer leur unité. Kwanzaa est une combinaison de diverses célébrations des récoltes africaines et est observée du 26 décembre au 1er janvier.
Le nom de la fête est dérivé de l'expression swahili "matunda ya kwanza", qui signifie "premiers fruits". Le Dr Karenga a commencé les vacances après les émeutes de Watts, une étape importante dans l'histoire afro-américaine. L'adoption des symboles swahili et africains était le reflet du mouvement panafricain qui a gagné en influence dans les années 1960.
La fête a été fondée sur sept principes africains : l'unité, l'autodétermination, le travail et la responsabilité collectifs, l'économie coopérative, le but, la créativité et la foi. Les familles qui célèbrent Kwanzaa utilisent un bougeoir appelé kinara et allument une bougie chacune des sept nuits ; chaque bougie représente un principe Kwanzaa.
Les cérémonies Kwanzaa varient selon les familles, mais le but est généralement d'embrasser la culture africaine. Les familles qui célèbrent Kwanzaa portent parfois des vêtements traditionnels africains ou interprètent de la musique africaine. Le festin contient généralement des fruits, des noix et des légumes, en particulier du maïs. Ceux-ci symbolisent la joie et l'unité qui sont les résultats du travail de groupe. En raison de la proximité des vacances avec Noël, des symboles tels que l'arbre de Noël sont conservés pendant les festivités de Kwanzaa.
