L'Afrique du Sud a une économie de marché émergente construite principalement autour du secteur tertiaire, ou des services. Depuis qu'elle a été libérée des sanctions internationales en 1993, l'Afrique du Sud a développé la deuxième plus grande économie d'Afrique, et elle est responsable de près d'un quart du PIB du continent. Elle est classée comme une économie à revenu intermédiaire de la tranche supérieure par la Banque mondiale.
En 2012, le pays a enregistré un produit intérieur brut de 390 milliards de dollars, un chiffre qui a plus que triplé depuis le début des années 90. Cette croissance a été soutenue par des politiques économiquement libérales qui mettent l'accent sur le libre-échange sur le marché mondial tout en décourageant les droits des travailleurs nationaux. Bien que la majorité de sa production économique provienne de l'industrie des services, en particulier du tourisme et des télécommunications, l'Afrique du Sud bénéficie également de l'industrie manufacturière, de l'agriculture et de l'exploitation des ressources naturelles. Les principaux partenaires commerciaux de l'Afrique du Sud sont les États-Unis, l'Allemagne, la Chine, le Japon et l'Inde.
La croissance économique de l'Afrique du Sud semble moins impressionnante lorsqu'elle est comparée à la croissance de sa population. Le taux de croissance du PIB par habitant du pays était bien inférieur à la moyenne mondiale au cours de la première décennie des années 2000. En conséquence, alors que l'économie sud-africaine est relativement productive, elle connaît un niveau élevé d'inégalité de richesse. Le taux de chômage du pays s'est stabilisé bien au-dessus de 20 % au début du 21e siècle. En outre, des niveaux de pauvreté disproportionnellement élevés persistent parmi les Africains noirs dans une large mesure.
