Le mur de Berlin a été construit pour séparer l'Allemagne de l'Est communiste de l'Allemagne de l'Ouest démocratique et pour empêcher les Allemands de l'Est de s'échapper vers l'Allemagne de l'Ouest. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne vaincue a été divisée en quatre zones, chacune occupée par les forces alliées : les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique. La tension entre le territoire communiste et les territoires démocratiques monta et le mur de Berlin fut construit pour les séparer.
Selon About.com, en 1949, les trois territoires démocratiques contrôlés par la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis se sont combinés pour former l'Allemagne de l'Ouest. Le territoire sous contrôle soviétique a rapidement emboîté le pas, formant l'Allemagne de l'Est. L'Allemagne de l'Ouest démocratique s'est développée rapidement, a connu une croissance économique rapide et a été surnommée le « miracle économique ». Cependant, le développement économique de l'Allemagne de l'Est est au point mort. Considérant l'Allemagne de l'Est comme une conquête, les Soviétiques ont pillé le côté est-allemand pour l'équipement d'usine et l'ont renvoyé en Union soviétique.
Une autre différence majeure entre les pays était la liberté. Alors que la liberté s'épanouissait du côté démocratique de l'Allemagne de l'Ouest, la liberté était sévèrement restreinte en Allemagne de l'Est. En conséquence, dans les années 1950, de nombreux Allemands de l'Est ont fait leurs valises et se sont installés en Allemagne de l'Ouest, ce qui offrait beaucoup plus d'opportunités. En 1961, l'Allemagne de l'Est avait perdu une grande partie de sa population et de sa main-d'œuvre. Près de 2,5 millions de personnes ont fui vers l'Allemagne de l'Ouest. Désespérés de garder le reste de la population est-allemande en déclin, les Soviétiques ont construit le mur de Berlin le long de la frontière des deux territoires. Le mur a été construit presque du jour au lendemain et a été conçu pour empêcher les Allemands de l'Est de fuir de l'autre côté de la frontière. Les Allemands de l'Est surpris en train de traverser le mur ont été abattus, mais même cela n'a pas empêché les gens d'essayer de partir.
