L'un des thèmes du livre "Monster" de Walter Dean Myers est la direction que peut prendre la vie des jeunes hommes noirs à Harlem s'ils n'ont pas de modèles positifs. Un autre thème trouve le personnage principal, Steve, réconciliant qui il est avec ce que les autres pensent qu'il est.
Steve Harmon est un homme noir de 16 ans jugé pour meurtre. Le procureur le qualifie de monstre et promet de le prouver d'ici la fin du procès. Steve ne se sent pas comme un monstre. Bien qu'il comprenne le rôle qu'il a joué dans la mort d'un propriétaire de pharmacie de Harlem, il se sent également piégé par un système qui ne lui a pas fourni suffisamment de ressources. Pour mieux se comprendre et convaincre les autres qu'il n'est pas un monstre, il transcrit ce qui se passe au tribunal dans un scénario de film.
Lors de l'écriture du scénario, les lignes se brouillent entre ce qui s'est passé et ce qu'il aurait souhaité qu'il se passe. N'étant plus un narrateur fiable, Steve se bat avec qui il aimerait être, qui il est, qui les autres pensent qu'il est et qui il sait qu'il deviendra s'il est reconnu coupable.
Un autre thème est la façon dont un jury perçoit un jeune homme noir jugé pour meurtre, malgré les meilleurs efforts de son avocat de la défense. "Monster" explore l'idée que le système judiciaire traite les hommes noirs de manière injuste. Le livre contourne également la possibilité que les gens croient automatiquement qu'un homme noir est coupable si un homme blanc ou un policier l'accuse d'un crime.
