L'indice de protection solaire le plus élevé couramment disponible dans les écrans solaires est de 110. Cependant, les experts de WebMD et du New York Times conviennent généralement que les produits avec un indice de protection solaire supérieur à 30 n'offrent que des avantages légèrement supérieurs en ce qui concerne à la protection solaire.
Le SPF est calculé en fonction de la différence entre le temps qu'il faut pour qu'une personne attrape un coup de soleil lorsqu'elle n'est pas protégée et le temps qu'il faut pour qu'une personne attrape un coup de soleil en utilisant le produit testé. Le SPF indique de quel multiplicateur un produit prolonge le temps qu'une personne peut passer sans être brûlée. Par exemple, si quelqu'un qui met habituellement 10 minutes à brûler applique un écran solaire SPF 30, cela devrait lui prendre environ 5 heures pour brûler. Alors que les écrans solaires à FPS élevé offrent théoriquement des heures de protection solaire, des choses comme la natation et la transpiration font déteindre ces produits bien avant que leurs limites théoriques ne soient un problème.
