La panthère symbolise différentes choses selon les cultures. Dans le christianisme, la panthère représente le Christ, tandis que certaines cultures amérindiennes la considéraient comme une créature malveillante fortement liée à la guerre. Dans la mythologie grecque, Dionysos, le dieu du vin, était soigné et servi par des panthères.
Dans le christianisme, le souffle doux de la panthère qui attire les animaux vers elle symbolise les paroles du Christ qui ont attiré les gens vers lui après sa résurrection. Le manteau multicolore de la panthère représente les différentes qualités du Christ.
La panthère est presque toujours dessinée avec des flammes rugissant de sa bouche et de ses oreilles, représentant la douce odeur de son haleine. Cette pose est connue sous le nom de « panthère encensée ». Le roi Henri VI a adopté la panthère comme symbole de sa maison, déclarant qu'un roi doit posséder autant de qualités que le manteau de la panthère a de couleurs. Cependant, la panthère n'est pas toujours facilement reconnaissable en images ; peu d'artistes à l'époque avaient déjà vu une panthère, et ainsi la panthère apparaît comme un âne et d'autres animaux, reconnaissable principalement à ses flammes.
Certaines tribus amérindiennes représentent la panthère avec des cornes pour symboliser son lien avec le monde spirituel et son immense pouvoir. La panthère apparaît parfois associée à d'autres animaux pour représenter sa force et le rôle qu'elle joue dans la mythologie.
