Les poinçons sont des annotations estampées à la surface de l'argenterie ou d'autres métaux précieux. Ils indiquent la pureté de l'argent et, selon la marque, peuvent donner des informations sur l'endroit où une pièce a été fabriquée et qui l'a fait ça.
Alors qu'un poinçon peut identifier un orfèvre, les poinçons et les poinçons de maître ne sont pas la même chose. Les marques de fabricant identifient le fabricant d'argent. Les poinçons d'argent, également connus sous le nom de poinçons de dosage, concernent principalement la teneur en argent d'un produit. Ces marques diffèrent selon le pays d'origine de l'argenterie. Par exemple, les poinçons français sont réalisés sous la forme d'animaux, d'oiseaux et d'insectes ; ils indiquent où une pièce a été fabriquée, sa qualité et si elle a été fabriquée pour l'importation ou l'exportation. Le bureau d'analyse de Paris utilise l'image d'un crabe pour indiquer les bijoux en argent d'une finesse de 800 ou plus. La plupart des autres pays européens utilisent des chiffres pour indiquer la finesse et la pureté, bien que la Suède et l'Autriche utilisent également des symboles. Un symbole suédois pour l'argent 830 est un S dans un hexagone. L'argent britannique présente l'image d'un lion marchant ; ce célèbre symbole indique l'argent sterling.
En Amérique, de nombreux orfèvres ont imité les poinçons britanniques pour donner l'impression que leurs produits sont de meilleure qualité. Par exemple, Towle Silversmiths, un fabricant américain du XVIIIe siècle, a utilisé la marque d'un lion marchant. Cependant, les Américains n'ont pas utilisé le système de dosage et n'ont souvent apposé que les marques du fabricant sur leurs produits. Paul Revere, un célèbre orfèvre et orfèvre américain, a gravé son nom de famille en lettres majuscules sur son argenterie.
