Le câble de base est défini par la loi comme un service de câble qui retransmet les signaux de diffusion locaux, donc presque tous les forfaits de câble de base incluent des chaînes locales pour la zone de service. Les fonctionnalités supplémentaires dépendent du fournisseur de câble, mais elles peut inclure certaines chaînes câblées nationales et services à la demande.
Bien que la définition légale du câble de base soit simple, il existe parfois différents niveaux de câble de base au sein d'un système de câble particulier. Par exemple, le câblodistributeur Comcast propose deux niveaux de service de câble de base à partir de 2015. Le forfait de câble de base limité se rapproche de la définition légale du câble de base, offrant uniquement des chaînes de diffusion locales, des chaînes gouvernementales locales et des chaînes éducatives. Le forfait Expanded Basic comprend entre 30 et 50 chaînes supplémentaires selon les marchés. C'est une bonne idée pour les nouveaux abonnés de déterminer quel forfait de câble de base ils commandent pour éviter les surprises avec des factures plus élevées que prévu ou des chaînes manquantes plus tard.
La disponibilité des fonctionnalités supplémentaires avec le câble de base varie selon le fournisseur et nécessite parfois la location d'équipements supplémentaires. Par exemple, Time Warner Cable propose actuellement des services de vidéo à la demande aux clients du câble de base. Cependant, la location du décodeur câble pour accéder à ces fonctionnalités coûte un supplément au prix du câble de base. Dans certains cas, les forfaits peuvent être une option moins coûteuse que le câble de base pour les clients qui souhaitent accéder à des fonctionnalités supplémentaires de leur service de câble en tenant compte de ces frais.
