Les audiences McCarthy, qui cherchaient à extirper les communistes du gouvernement américain au début des années 1950, ont inspiré Arthur Miller à écrire « The Crucible ». Bien que le décor de la pièce soit la sorcière de Salem du XVIIe siècle procès, Miller a assimilé la peur, l'hystérie et le danger de la chasse aux sorcières aux audiences.
Quand une pièce précédente de Miller, "La mort d'un vendeur", était sur le point de sortir en tant que film par Columbia Pictures, certains dirigeants de la société la considéraient comme anticapitaliste. Ils ont demandé à Miller de signer une déclaration anticommuniste, mais il a refusé. Les audiences McCarthy ne se sont pas limitées aux enquêtes gouvernementales. Ils se sont également penchés sur le domaine du divertissement et de nombreux artistes ont été cités à comparaître. Miller a été appelé à témoigner en 1956. Il a comparu mais n'a pas coopéré en identifiant les participants à une conférence organisée par les socialistes. Miller a ensuite été accusé d'outrage au Congrès.
