Le VPH, ou virus du papillome humain, est une MST qui affecte normalement la région génitale, mais peut également infecter la gorge et la bouche, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Lorsqu'il infecte la gorge ou la bouche, on l'appelle cliniquement HPV oral. Certains types de VPH oraux sont connus pour provoquer des cancers du cou et de la tête et sont classés comme des VPH oraux à haut risque ; les autres types de VPH par voie orale sont des types à faible risque qui ne causent pas de cancer mais qui peuvent provoquer des verrues dans la gorge ou la bouche.
Alors que la plupart des cas de VPH disparaissent d'eux-mêmes sans causer de problèmes de santé une fois que le corps les a combattus, d'autres peuvent provoquer un cancer de la tête et du cou. Lorsque le système immunitaire est incapable de combattre le virus HPV, il peut provoquer un cancer de l'oropharynx, rapporte les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Ce type de cancer prend généralement des années à se développer après une infection. La science médicale ne sait pas si le VPH seul le provoque ou s'il est combiné au VPH avec l'utilisation de produits du tabac ou d'autres facteurs qui provoquent le développement du cancer.
Les symptômes du cancer de l'oropharynx comprennent un enrouement, des maux d'oreilles, des maux de gorge et une perte de poids inexpliquée. D'autres symptômes incluent une hypertrophie des ganglions lymphatiques et une douleur à la déglutition. Certaines personnes ont ce type de cancer sans qu'aucun symptôme ne soit présent.
