Les Chevaliers de Colomb organisent quatre cérémonies d'initiation en quatre Degrés successifs, dont le contenu est le seul aspect des activités de l'Ordre tenu secret du grand public. Les Degrés sont la Charité , Unité, Fraternité et Patriotisme.
Les Chevaliers de Colomb sont un ordre catholique qui a vu le jour en 1882 avec d'autres sociétés de bienfaisance fraternelles qui ont vu le jour après la guerre civile. L'objectif combiné de la création de l'ordre était de fournir une assurance-vie aux familles de ses membres masculins et de défendre l'identité catholique, qui était menacée à l'époque.
L'ordre a une structure hiérarchique, l'unité de base étant un conseil local dirigé par un Grand Chevalier élu. Chaque conseil gère cinq programmes : communauté, église, conseil, famille et activités pour les jeunes. Le niveau suivant est le District, suivi de l'État. Le plus haut niveau est le Conseil Suprême.
Chaque membre des Chevaliers de Colomb passe d'abord le premier degré, ou degré d'adhésion — la cérémonie d'initiation — afin de se joindre à l'Ordre. Les Deuxième et Troisième Degrés amènent le membre au statut de Chevalier à part entière. Les membres les plus actifs et les plus dévoués de l'Ordre, environ 10 pour cent, sont initiés au Quatrième Degré. Ce diplôme a sa propre structure et les membres s'efforcent de défendre les enseignements de l'Église catholique et de promouvoir le patriotisme dans la société.
