Le coton Bt est une version génétiquement modifiée de la plante qui contient les gènes d'un insecticide. Les plants de coton comprennent Bacillus thuringiensis (Bt), une bactérie sporulée qui produit des protéines cry. Lorsque les insectes mangent ces cotonniers, les protéines cry se lient aux cellules à l'intérieur de l'insecte, perturbant le flux de potassium à travers l'insecte, le tuant finalement. Le coton Bt est produit par Monsanto et cultivé en Inde.
La famille des bactéries Bt contient 200 protéines qui sont nocives pour de nombreux insectes, en particulier les coléoptères, les larves de papillons, les vers de la capsule du coton, les mouches et les larves de mites. Dans les zones où ces ravageurs sont la principale menace pour le coton, l'utilisation de coton Bt réduit le besoin d'utiliser des insecticides à large spectre sur les cultures. Cependant, le Bt est inefficace contre d'autres parasites, notamment les pucerons et les punaises. Dans certaines régions de Chine, l'utilisation d'insecticides a été augmentée à des niveaux antérieurs au Bt dans les champs de coton en raison de la nécessité de lutter contre ces parasites résistants au Bt.
Aux États-Unis, l'utilisation du coton Bt a donné environ 5 % de plus par acre que le coton standard entre 1996 et 1998.
Le coton Bt est largement utilisé en Inde, le deuxième plus grand pays producteur au monde. Cependant, comme les graines de coton Bt de Monsanto sont chères et ne durent pas plus d'une génération, les agriculteurs indiens ont développé leur propre variété qui contient des graines réutilisables. Bien que l'utilisation du coton Bt soit controversée en Inde, 83 pour cent du coton du pays en provenait en 2012.
