La fiction historique fait référence à toute œuvre de fiction qui se déroule dans le passé. La définition précise du terme est ambiguë. Selon la Historical Novel Society, la fiction historique doit être écrite au moins 50 ans après les événements décrits ou par une personne qui n'était pas en vie lorsque les événements se sont produits et n'aborde le sujet que par la recherche.
La fiction historique s'efforce souvent d'obtenir une représentation précise de la période représentée et dépend souvent fortement de la recherche. Un auteur peut tenter d'adhérer le plus possible aux événements, en fondant le drame de l'œuvre sur des faits historiques purs. D'autres œuvres peuvent simplement prendre un événement historique comme toile de fond d'une histoire fictive, comme "Pale Horse, Pale Rider" de Katherine Anne Porter, un conte fictif qui se déroule pendant la pandémie de grippe espagnole. D'autres encore peuvent réinterpréter les événements historiques comme l'auteur l'entend, sans se soucier de l'exactitude historique. Le roman de Thomas Pynchon "Mason & Dixon", par exemple, se concentre sur les exploits des géomètres réels Charles Mason et Jeremiah Dixon. Bien que le roman fonde une partie de son contenu sur de véritables détails historiques, Pynchon mélange également des éléments fantastiques qui n'ont évidemment aucun fondement factuel. Bien que la fiction historique soit souvent utilisée pour désigner les romans, elle peut également désigner toute œuvre de fiction avec un cadre historique, y compris les pièces de théâtre, les films ou les émissions de télévision.
