En 1733, John Kay a inventé la navette volante, un dispositif qui permettait aux tisserands de tisser plus rapidement. La navette d'origine nécessitait deux tisserands pour la lancer, mais comme la navette volante était actionnée par un levier, il ne fallait qu'un seul tisserand.
Kay a qualifié son invention de navette à roues, mais les utilisateurs l'ont souvent appelée navette volante en raison de sa vitesse. John Kay est souvent confondu avec un autre John Kay, un horloger, qui a vécu à la même époque. La maison de Kay a été attaquée en 1753 par des ouvriers du textile craignant que ses inventions ne leur retirent une partie de leur travail. John Kay est mort vers 1780.
