Bien que la liste puisse varier selon les critiques, les tragi-comédies de William Shakespeare incluent "Tout est bien qui finit bien", "Le marchand de Venise", "Mesure pour mesure", "Troilus et Cressida", "Le Conte d'hiver" et « Timon d'Athènes ». On les appelle également les « pièces à problèmes » parce qu'elles ne sont pas facilement classées dans un seul genre.
Les trois principales pièces à problèmes couramment évoquées en tant que tragi-comédies sont « Troilus et Cressida », « Mesure pour mesure » et « Tout va bien qui finit bien ». Les tragédies et comédies de William Shakespeare sont définies par un ensemble identifiable de tropes et de caractéristiques. Les tragi-comédies combinent ces caractéristiques, généralement en proposant une situation comique qui explore des sujets plus sombres et se termine non résolus. Ces trois pièces sont les exemples les plus forts, bien que les critiques incluent maintenant six pièces dans la classification.
Alors que les tragi-comédies ne traitent généralement pas de circonstances vraiment tragiques, l'humour a tendance à être plus sombre et les personnages ont tendance à être moins sympathiques. Les fins n'incluent pas la mort de la plupart des personnages principaux comme dans une tragédie, mais elles n'incluent pas non plus une joyeuse fin de comédie heureuse pour toujours. Par exemple, « Measure for Measure » se termine par des mariages forcés, pas nécessairement un véritable amour. "Le marchand de Venise" se termine heureusement pour Bassanio et Portia, mais la sombre histoire de la ruine de Shylock est parallèle à leur destin.
Toutes les pièces de Shakespeare contiennent des éléments de plusieurs genres différents, mais les tragi-comédies sont les plus problématiques à placer. Ce sont également certaines de ses pièces les moins populaires, qui sont tombées en disgrâce par rapport à bon nombre de ses comédies et tragédies.
