Une carte thématique affiche des informations concernant un ensemble de données spécifique, telles que la densité de population moyenne dans une certaine zone. Une carte thématique ne montre pas les caractéristiques géographiques générales, telles que les emplacements des villes, à moins qu'elle ne soit utilisée comme point de référence.
Les cartes thématiques ont été développées pour la première fois au 17ème siècle. Le développement a commencé une fois que les cartes générales ont montré suffisamment de détails clairs pour que des points de référence puissent être établis. L'une des premières cartes thématiques était une carte des étoiles d'Edmond Halley en 1686. Un médecin londonien, John Snow, a créé une carte thématique en 1854 qui a été utilisée pour suivre la vitesse de propagation du choléra à travers la ville.
