Née à Brooklyn, New York, Joy Reid a déménagé avec sa mère, sa sœur et son frère dans le Colorado. Son père était rarement sur la photo. Quand Reid avait 17 ans, sa mère mourut d'un cancer et Reid retourna brièvement à Brooklyn pour vivre avec une tante.
Reid a fréquenté l'université Harvard. Elle a aidé à couvrir les dépenses en travaillant comme conductrice de navette et serveuse sur le campus. Le premier intérêt de Reid était pré-med, mais elle a obtenu son diplôme en 1991 avec une majeure en cinéma.
Professionnellement, Reid possède une vaste expérience en journalisme et en politique. En tant qu'écrivain, elle a publié des travaux dans le Miami Herald, le Florida's Sun-Sentinel, le South Florida Times et Salon.com. Reid était le rédacteur en chef des nouvelles en ligne pour WTVJ à Miramar, en Floride. Elle a été rédactrice en chef de son blog politique, The Reid Report, et rédactrice en chef de TheGrio.com, propriété de NBC Universal.
Le travail politique de Reid comprenait un passage en 2004 en tant que directeur adjoint de la communication en Floride pour le groupe d'action politique America Coming Together. En 2008, Reid était attaché de presse lors de la campagne de Barack Obama en Floride.
Les crédits à l'antenne de Reid incluent la co-animatrice du talk-show radio du matin de "Wake Up South Florida" de Radio One. Sur MSNBC, elle a animé "The Reid Report". Lorsque le réseau a annulé l'émission en 2015, Reid est devenue correspondante nationale pour MSNBC.
Reid a deux fils et une fille avec son mari, le monteur de films documentaires Jason Reid.
