Le symbole sur une carte qui indique la direction est connu sous le nom de rose des vents. La rose des vents la plus élémentaire en cartographie est une flèche unique qui indique la direction nord. D'autres ont quatre points indiquant le nord, le sud, l'est et l'ouest. Certains ont huit ou 16 points, montrant des directions détaillées.
Bien que la convention de carte moderne corresponde au haut de la carte avec la direction nord, d'autres orientations de direction sont également utilisées. Les cartes de langue anglaise ont tendance à concentrer leur orientation sur l'Amérique du Nord et l'Europe. Selon la projection, ces cartes peuvent même fausser l'importance de ces continents et minimiser la taille des autres. La carte vers le sud met l'Australie, l'Afrique ou l'Amérique du Sud au centre de l'attention.
