Un périphérique à bus série universel, ou USB, fait référence à tout périphérique qui utilise des connexions USB pour se connecter à un ordinateur. Les exemples courants incluent les disques durs externes, les webcams, les imprimantes, les scanners, les appareils photo numériques, les claviers et des souris. Le symbole de connexion USB est généralement indiqué sur le connecteur.
Certains périphériques USB nécessitent la connexion d'un câble USB avant de les brancher sur le port USB d'un ordinateur. D'autres appareils comme les claviers et les souris ont un câble USB connecté en permanence, et certains appareils comme les clés USB ont un connecteur USB intégré.
Les périphériques USB peuvent être connectés et déconnectés d'un ordinateur facilement sans le redémarrer, car la plupart sont "plug and play". Lorsque le périphérique USB est connecté, l'ordinateur identifie et installe automatiquement les pilotes requis. Si le pilote n'est pas disponible, l'appareil ne fonctionnera pas correctement.
Contrairement à la plupart des autres câbles de données, tels que HDMI ou Ethernet, les extrémités des câbles USB ont différents types de connecteurs, tels qu'un type B ou un type A. Les câbles et les ports USB varient également en taille, en particulier à l'extrémité du connecteur B. La taille "standard" est utilisée sur les clés USB, la taille "mini" est largement utilisée sur les appareils photo numériques et la taille "micro" est utilisée sur les smartphones modernes.
