Un mordant est un ion que les scientifiques ajoutent à une teinture pour donner une couleur à divers organismes afin qu'ils puissent mieux les identifier. Le mordant se lie au colorant chimique, aidant à le retenir afin qu'il reste collé à l'organisme. Le mot mordant s'applique en fait à tout produit chimique qui maintient un colorant à sa place.
Il existe de nombreux types de mordants. Quelques exemples de mordants sont la cochenille, la garance, la fustique, l'osage et le campêche. Les mordants peuvent se présenter sous de nombreuses formes chimiques, que ce soit sous forme de sel, d'hydroxyde, d'aluminium ou de chrome. De plus, les mordants peuvent teindre une grande variété de substrats, des textiles et du cuir aux fleurs et au bois, ils ne sont donc pas strictement relégués au domaine microscopique.
L'alun est le mordant le moins cher et le plus sûr disponible sur le marché. Ainsi, le mordant commun est utile pour teindre les textiles, en particulier. Le sulfate d'aluminium et de potassium est considéré comme un « vrai alun » en raison de sa composition chimique en tant que sel double d'aluminium. Les chimistes utilisent également du sulfate d'aluminium, mais il présente une différence subtile dans ses propriétés chimiques par rapport au premier, car cela résulte du raffinage de la bauxite. Le sulfate d'aluminium de qualité sans fer est utile pour la teinture naturelle, mais il peut être plus cher que d'autres mordants.
Il existe de nombreuses autres utilisations de l'alun sous toutes ses formes. Les usines de traitement de l'eau, les fabricants de colle, les usines de papier, les produits pour la peau et les tissus sont d'autres exemples de la façon dont les aluns sont largement utilisés dans les environnements industriels.
