Une approche consiste à donner à l'école le nom d'une personne célèbre dont l'histoire de la vie correspond aux valeurs promues par l'école. Une autre approche consiste à choisir un nom qui reflète la mission ou le thème académique de l'école, tandis qu'une troisième option consiste à faire référence à la zone géographique locale.
Dans le district de Columbia, de nombreuses écoles portent le nom de personnages célèbres, dont Benjamin Banneker, Malcolm X et Duke Ellington. À New York, les noms des écoles sont des indicateurs importants de la mission et du thème de l'école. Les lycées de New York ne sont pas zonés ; par conséquent, le nom contribue à la « marque » du lycée et sert d'outil de marketing.
