Certains des éléments de la modernisation de la Russie par Pierre le Grand étaient sa modernisation de l'armée, la centralisation du gouvernement, les réformes culturelles et la mise à jour de la politique intérieure et étrangère. Ces réformes ont sorti la Russie de son passé état quelque peu statique, l'aidant à devenir un acteur majeur sur la scène mondiale.
Avant l'époque de Pierre le Grand, la Russie était loin derrière les autres puissances européennes dans les domaines de la culture et de la technologie. Le premier voyage de Peter en Europe l'a inspiré à instaurer une variété de changements dans son pays. Ceux-ci comprenaient que les hommes se rasent la barbe et adoptent des vêtements occidentaux, accordant une plus grande liberté aux femmes, créant une marine moderne, encourageant les arts inspirés de l'Europe occidentale et mettant davantage l'accent sur l'éducation.
L'armée russe est devenue puissante sous le règne de Pierre. Il a établi une importante industrie de la construction navale et a même employé des hommes britanniques dans son armée. Malheureusement, sa soif de pouvoir et de changement l'a amené à persécuter certains religieux de Russie. Il a cherché à obtenir un contrôle absolu sur les églises russes et, à la mort du patriarche Adrian, a placé l'église russe sous le contrôle d'un département gouvernemental appelé Monastyrskii Prikaz. Cela a conduit à une union à long terme de l'Église et de l'État dans l'empire.
