Les tatouages ne disparaissent pas car les particules de pigment de tatouage sont incrustées dans le derme et le corps n'est pas équipé pour éliminer les particules d'une certaine taille de la zone. Le corps retourne naturellement la peau, mais ce processus n'affecte pas les particules dans le derme.
La couche supérieure de la peau s'appelle l'épiderme et se régénère continuellement par le processus naturel de renouvellement cutané. Un cycle complet prend généralement environ six à huit semaines. Lors d'un tatouage, le pigment est injecté sous l'épiderme dans la couche dermique. La peau du derme n'est pas soumise au même processus de renouvellement cutané.
Ordinairement, le corps a des cellules dont la fonction principale est de transporter des matières étrangères ou des particules en les engloutissant et en les amenant vers les ganglions lymphatiques. Alors que le corps identifie initialement les pigments du tatouage comme des matières étrangères, les cellules sont incapables d'éliminer les particules de pigment en raison de leur taille. En conséquence, le corps entoure les particules de pigment au niveau microscopique d'une fine couche de cicatrice ou de tissu fibreux. Les pigments du tatouage finissent par être piégés de façon permanente dans le derme. Bien qu'un tatouage puisse s'estomper dans une certaine mesure sur une longue période de temps, il reste généralement permanent.
