Les Nord-Américains n'ont pas de cicatrices de vaccination sur leurs épaules car le vaccin contre la variole ne fait plus partie des vaccins de routine utilisés aux États-Unis, selon Drugs.com. Aux États-Unis , le dernier cas connu de variole s'est produit en 1949. Dans le monde, le dernier cas s'est produit en 1977 ; cependant, en raison des menaces de terrorisme, les États-Unis ont stocké suffisamment de vaccins pour chaque résident.
Contrairement à la plupart des autres vaccins, le vaccin contre la variole contient un virus vivant, selon le CDC. Il provoque la formation d'une plaie sur le bras qui nécessite des soins particuliers pendant sa guérison. Le vaccin offre une protection de trois à cinq ans. Recevoir le vaccin après une exposition à la variole réduit la gravité de la maladie. En raison des complications et des effets secondaires indésirables du vaccin ainsi que de l'éradication de la maladie, les vaccinations de routine contre la variole ont pris fin en 1972 aux États-Unis.
La variole est très contagieuse et souvent mortelle. Parce que les Amérindiens n'avaient aucune immunité contre la maladie, cela a contribué au déclin de l'empire aztèque, selon National Geographic. Le vaccin contre la variole était responsable de l'éradication de la maladie à la suite d'une campagne mondiale de vaccination, selon la Mayo Clinic ; cependant, les scientifiques ont conservé des échantillons du virus de la variole à des fins de recherche. Ces échantillons ont le potentiel d'être utilisés comme agent de bioterrorisme.
