Les diabétiques développent une neuropathie diabétique en raison de taux de sucre dans le sang chroniquement élevés qui causent des lésions nerveuses, selon le Joslin Diabetes Center. Étant donné que la neuropathie survient chez les patients qui ne souffrent pas de diabète, les médecins ne savent pas exactement dans quelle mesure une glycémie élevée entraîne cette maladie. Une théorie émet l'hypothèse qu'une enzyme dans le corps transforme l'excès de sucre en sorbitol, ce qui provoque un gonflement des cellules nerveuses, entraînant une neuropathie.
Une autre théorie suggère qu'un excès de sucre dans le sang déclenche certaines voies dans le corps, entraînant des complications nerveuses telles que la neuropathie, note le Joslin Diabetes Center. Les patients peuvent souffrir de différents types de neuropathie diabétique, y compris la neuropathie sensorielle, autonome et motrice, selon les nerfs du corps qui subissent des dommages.
Des facteurs supplémentaires exposent les patients diabétiques à un risque de neuropathie, notamment de mauvaises habitudes de vie, des traits héréditaires, des lésions nerveuses antérieures et des facteurs auto-immuns, note l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Par exemple, certaines maladies auto-immunes provoquent une inflammation des nerfs et certains traits génétiques rendent les patients plus sensibles aux maladies nerveuses. Les facteurs neurovasculaires contribuent également à la neuropathie diabétique puisque certaines affections neurovasculaires endommagent les vaisseaux sanguins, qui transportent les nutriments vers les nerfs. D'autres facteurs de risque de neuropathie diabétique comprennent l'âge avancé et la durée pendant laquelle un patient souffre de diabète. Les patients qui développent une neuropathie diabétique sont souvent en surpoids, ont des taux élevés de graisse dans le sang et ont une pression artérielle élevée.
