Bien que personne ne sache avec certitude comment le terme Dixie en est venu à représenter le Sud, les théories incluent qu'il est dérivé du nom d'un propriétaire d'esclaves relativement gentil nommé Dix ou du mot Dix, qui faisait référence à un moment donné aux billets de 10 $ en Louisiane. Une autre possibilité est qu'il s'agit d'une version abrégée de la ligne Mason-Dixon, qui délimitait la partie esclavagiste de la nation.
Le compositeur de ménestrel Daniel Decatur Emmett a écrit la chanson "Dixie" au milieu des années 1800. Il a écrit la chanson à New York et n'était pas, en fait, originaire du Sud.
La chanson est devenue populaire dans le Nord au moment où le Sud se préparait à faire sécession. La chanson est rapidement devenue un hymne informel pour le Sud. On pense que cela était en partie dû au fait que les habitants du Sud cherchaient quelque chose de nouveau et non lié aux États-Unis pour les représenter dans la chanson.
Tous les sudistes n'ont pas apprécié la chanson avec enthousiasme, certains estimant qu'elle offrait trop de clin d'œil aux Afro-Américains pour être digne du Sud. Cependant, au fil du temps, la chanson s'est tellement ancrée dans la culture qu'elle est devenue indissociable de l'identité de la région.
Il n'y a aucune trace écrite du mot Dixie utilisé avant la publication de la chanson d'Emmett, ce qui rend particulièrement difficile de retracer les origines du terme par rapport au Sud.
