Le Japon est appelé le « pays du soleil levant » car de Chine, il semble que le soleil se lève de la direction du Japon. Les Japonais appellent leur pays « Nippon » ou « Nihon », ce qui signifie littéralement "source du soleil". Il est vaguement traduit en anglais par "pays du soleil levant".
Il n'y a rien d'autre que l'océan Pacifique à des kilomètres au-delà du Japon, sans rien d'autre visible d'un point de vue continental. Les Chinois ont profité de cette vue depuis le rivage, ce qui a créé l'illusion que le soleil levant venait du Japon, ce qui a valu au pays le surnom. Le nom indique également l'emplacement du Japon par rapport à la Chine. Il est directement à l'est de la côte chinoise.
Au début du développement du Japon, la Chine a eu une grande influence sur la culture japonaise émergente. On pense que les Japonais ont pris le nom de Nihon pour leur pays en raison de la façon dont le pays était vu du point de vue chinois. Les Chinois ont donné ce nom au Japon pendant la dynastie Sui. La version japonaise du nom, Nippon, a été officiellement adoptée dans les documents et les manuscrits lors de la réforme Taika en 645 après JC. Cela a fourni un moyen de centraliser le gouvernement du pays plutôt que de lui permettre de continuer comme un conglomérat de terres privées.
