L'eau des Caraïbes apparaît bleue car elle absorbe les longueurs d'onde rouges, jaunes et vertes de la lumière tout en réfléchissant les longueurs d'onde bleues plus courtes de la lumière. L'eau des Caraïbes est très claire en raison de l'absence de suspension particules et plancton, augmentant encore la couleur bleue.
Dans les zones de l'océan où l'eau contient de grandes quantités de plancton, l'eau prend une couleur verte. Le plancton utilise la chlorophylle pour produire de la nourriture par photosynthèse. L'eau suspend le plancton, l'amenant à refléter davantage la lumière verte qui se produit dans les zones tropicales telles que les Caraïbes.
Cependant, l'eau claire et bleue des Caraïbes a un coût. Le plancton est la base du réseau trophique de la vie océanique. Dans ces eaux bleues, la vie est rude et les créatures qui y vivent doivent s'adapter pour vivre dans un océan pauvre en nutriments.
Les observateurs voient ces adaptations dans le récif de corail. Les coraux sont des créatures vivantes qui forment la structure osseuse de la communauté sous-marine. Le récif offre des cachettes et attire d'autres espèces marines. L'écosystème des récifs coralliens réduit la dureté de la vie océanique tropicale sans affecter la couleur de l'eau.
Dans certaines zones peu profondes, l'eau prend une couleur turquoise en raison de la réflexion de la lumière du soleil sur le sable au fond de l'océan. Cependant, dans les zones où l'eau est plus profonde, la majeure partie de la lumière est absorbée sous forme d'énergie par l'eau bien avant qu'elle n'ait la possibilité de se refléter depuis le fond de l'océan.
