Le sapin de Noël est un symbole immédiatement reconnaissable de chaleur et de bonne humeur. Alors qu'aujourd'hui les arbres de Noël sont synonymes de la saison de Noël, cela n'a pas toujours été le cas. La tradition de décorer la maison avec des arbres à feuilles persistantes s'est transformée au fil du temps, passant d'une célébration de la nature et du solstice d'hiver à un symbole omniprésent des vacances de Noël.
Origines les plus anciennes
Alors que les arbres de Noël sont souvent associés au christianisme, les décorations faites d'arbres à feuilles persistantes ont été utilisées bien avant l'établissement du christianisme. Les arbres et les plantes qui restent verts toute l'année ont longtemps été utilisés pour décorer les maisons en hiver, car ils rappellent la vitalité de la nature, le printemps et l'été à venir. Les types courants de décorations à feuilles persistantes comprenaient des branches de pin, d'épinette et de sapin suspendues au-dessus des fenêtres ou des portes. Avant l'avènement du christianisme, certaines personnes croyaient que des décorations telles que celles-ci repoussaient les sorcières, les mauvais esprits et les maladies de la maison.
Les arbres à feuilles persistantes étaient également utilisés par les peuples des premières civilisations pour sonner le solstice d'hiver, le jour le plus court de l'année. Beaucoup de gens croyaient que pendant le solstice d'hiver, le jour court et la nuit longue indiquaient que le dieu solaire était devenu faible et malade. Des décorations faites d'arbres à feuilles persistantes ont été accrochées pour rappeler aux gens le vert qui accompagnerait le printemps et l'été à venir.
Arbres de Noël en Allemagne
La tradition moderne de l'arbre de Noël a ses origines dans l'Allemagne du 16ème siècle. À cette époque, les chrétiens allemands ont commencé à amener des arbres à feuilles persistantes décorés dans leurs maisons pour célébrer la fête. Certains ménages ont construit des pyramides en bois dans leurs maisons et les ont décorées avec des branches à feuilles persistantes si les arbres de la communauté étaient rares.
Une histoire folklorique allemande concernant les origines de l'arbre de Noël raconte qu'un forestier allemand et sa famille célébraient Noël lorsqu'ils ont reçu un coup à leur porte. Après avoir trouvé un jeune garçon sur le perron, ils l'ont accueilli et l'ont laissé dormir dans leur maison pendant la nuit. Le matin, l'invité s'est révélé être Jésus et a offert à la famille une branche de sapin en guise de remerciement.
Résistance puritaine
Alors que les arbres de Noël se sont répandus rapidement à travers l'Europe, ils ont été accueillis avec un scepticisme initial dans la culture américaine. Les puritains américains croyaient que les arbres de Noël portaient des connotations païennes incompatibles avec la nature religieuse de la fête. La Cour générale du Massachusetts est allée jusqu'à promulguer une loi interdisant toute célébration de Noël autre que d'assister aux services religieux, et les ménages qui ont décoré pour Noël ont été condamnés à une amende. Cette hostilité envers les arbres de Noël a persisté jusqu'à ce qu'un grand nombre d'immigrants irlandais et allemands s'installent en Amérique.
Lumières de Noël
La première utilisation enregistrée de lumières pour décorer un arbre de Noël était dans la maison du réformateur protestant Martin Luther, au 16ème siècle. Alors qu'il rentrait chez lui dans l'obscurité, il a été impressionné par la vue des étoiles entre les branches d'un arbre à feuilles persistantes. Inspiré, il rentra chez lui et attacha des bougies à son sapin de Noël.
L'identité de la première personne à avoir utilisé des ampoules électriques pour décorer un sapin de Noël est contestée. Un récit décrit un collègue de Thomas Edison en train d'enfiler des lumières de Noël rouges, blanches et bleues sur les branches de son arbre de Noël en 1882. Suite à cela, la société de Thomas Edison a mis en place des publicités en 1890 pour la location de lumières de Noël électriques. Les lumières de Noël électriques se sont répandues aux États-Unis après que Grover Cleveland les a placées sur le sapin de Noël de la Maison Blanche.
Sapin de Noël de la reine Victoria
L'arbre de Noël est finalement devenu populaire dans la culture américaine à partir de 1846, lorsque la reine Victoria et le prince Albert sont apparus dans le London News avec leurs enfants à côté d'un arbre de Noël. Parce que la reine Victoria était très populaire en Angleterre et en Amérique, un nombre croissant d'Américains ont commencé à célébrer la fête avec des arbres de Noël. Au début du 20e siècle, l'arbre de Noël était largement accepté comme une convention de Noël. Les places publiques et les magasins ont commencé à ériger des arbres de Noël chaque année, et la tradition n'était plus associée au paganisme.
Sapins de Noël dans le monde
Aujourd'hui, dans de nombreux pays, les gens célèbrent les vacances avec des arbres de Noël. Dans les ménages mexicains, un petit arbre de Noël est souvent présenté dans le cadre d'el Nacimiento, ou de la crèche. En Grande-Bretagne, la plupart des ménages célèbrent l'utilisation d'épinettes de Norvège, originaires du pays. Au Groenland, où il n'y a pas d'arbres à feuilles persistantes indigènes, tous les arbres de Noël sont importés.
Alors que les décorations traditionnelles dans de nombreux pays incluent du pop-corn, des guirlandes et des ornements faits maison, les gens dans certains pays décorent avec des matériaux plus uniques. Aux Philippines, les arbres de Noël sont généralement faux et sont décorés de lanternes en papier de riz. Au Japon, où Noël est avant tout une fête séculaire, les arbres de Noël sont souvent décorés de cygnes en origami, signifiant la paix.
