Le 1er juin 1792, le Kentucky est devenu le 15e État à être admis dans l'Union. Le territoire et ses habitants faisaient à l'origine partie de l'État de Virginie. Après la Révolution américaine, la région à l'ouest des Appalaches a demandé la séparation et l'autonomie en tant qu'État séparé.
L'état actuel du Kentucky abritait auparavant diverses tribus amérindiennes, notamment les peuples iroquois, shawnee et cherokee. Deux tribus indigènes sont officiellement reconnues dans le Kentucky à l'époque moderne : la Southern Cherokee Nation of Kentucky et les Ridgetop Shawnee. Depuis 2014, le Kentucky est l'un des quatre États des États-Unis désignés comme Commonwealth, avec la Virginie, la Pennsylvanie et le Massachusetts.
