Bethléem fait techniquement partie de l'Autorité nationale palestinienne moderne. L'Autorité nationale palestinienne n'est pas reconnue comme un État-nation par certains pays, dont les États-Unis. L'Autorité se présente comme l'État de Palestine.
En 2013, les Nations Unies ont reconnu la Palestine en tant qu'État observateur non membre. Avant de faire partie de l'Autorité nationale palestinienne, Bethléem était sous le contrôle de la nation d'Israël lorsque ce pays a occupé la Cisjordanie. Les premières références historiques à une ville de Bethléem remontent à 1400 avant notre ère. Située directement au sud de Jérusalem, Bethléem est importante pour trois des principales religions du monde : le christianisme, le judaïsme et l'islam.
