La coiffure connue sous le nom de « mohawk » provient de la tribu amérindienne du même nom, la tribu mohawk de la Confédération iroquoise. Les guerriers de cette tribu portaient une coiffure distincte qui était épilée de chaque côté avec le milieu à gauche pour devenir long. Cette longueur de cheveux était ensuite tressée et décorée. Les Indiens Pawnee portaient un style similaire, qui était rasé sur les côtés.
La tribu Mohawk était connue pour sa bravoure et son choix inhabituel de coiffure. Ils étaient les gardiens désignés des Portes de l'Est, les frontières de la nation iroquoise à l'est. Ils ont protégé la nation iroquoise de l'invasion des premiers colons américains.
Le nom "Mohawk" vient en fait des colons hollandais vivant près de la tribu pendant leurs premières années de colonisation. La tribu s'appelait "Maw Unk Lin", ce qui signifie "le peuple des ours". Les Néerlandais auraient traduit cela en Mohican, donnant à la tribu le nom auquel ils sont le plus souvent associés.
Les guerriers Mohawk et Pawnee portaient des coiffures distinctives, mais seuls les Pawnee se rasaient la tête pour un effet similaire au style connu aujourd'hui sous le nom de Mohawk. La tribu mohawk a en fait arraché les cheveux de leurs têtes jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul carré. Ces cheveux ont été laissés pousser longs puis tressés et décorés pour distinguer les guerriers.
