Personne ne sait quand l'expression « des bonbons ou un sort » a été utilisée, mais la coutume des enfants de se promener dans les quartiers pour ramasser des bonbons a commencé en Amérique dans les années 1920. La bande dessinée Peanuts a intégré de manière permanente l'expression "Trick or Treat" dans la culture pop américaine d'Halloween en 1951. Disney a encore intégré le trick-or-treat dans la tradition d'Halloween en 1952 avec Donald Duck et ses neveux Huey, Dewey et Louie dans le dessin animé "Trick or Treat".
Certaines des premières célébrations d'Halloween sont attribuées à la fête celtique de Samhain qui a eu lieu au Moyen Âge. Les participants se sont déguisés en créatures effrayantes en peaux d'animaux et se sont rendus dans les maisons en faisant des pitreries pour manger et boire.
Lorsque le christianisme a supplanté le paganisme vers le neuvième siècle, la fête est devenue officielle lorsque le 2 novembre a été désigné jour des morts. En Écosse et en Irlande, les jeunes ont participé en portant des déguisements. Ils s'habillaient et se rendaient dans les maisons pour faire des tours afin d'obtenir des friandises telles que des fruits, des noix et des pièces de monnaie.
Un grand nombre d'immigrants irlandais venus en Amérique pendant la famine de la pomme de terre de 1840 ont apporté la tradition en Amérique. La tradition s'est étendue et, dans les années 1920 et 1930, les farces excessives et le vandalisme de jeunes tapageurs étaient devenus un problème important. Cela a conduit à une généralisation de la pratique communautaire du trick-or-treat, qui a été rapidement interrompue avec le début des rations de sucre pendant la Seconde Guerre mondiale.
