Les rivières se forment lorsque l'eau qui s'écoule des précipitations ou des sources coule sur la terre et s'accumule dans les points bas existants de la topographie, l'érodant et formant un lit de rivière. Les rivières sont des canaux pour déplacer l'eau, qui cherche toujours à coulent en descente, et en effet, de nombreuses rivières partent de petits canaux dans les montagnes. À mesure qu'il érode le paysage, différents aspects de l'interaction entre l'eau qui coule et le sol provoquent des sinuosités et des ramifications.
Les rivières sont le nom générique de tout grand débit d'eau sur terre. Ils peuvent être de tailles très variables, mais les débits plus petits sont souvent désignés par les noms de ruisseau ou de ruisseau ou d'une autre alternative. Des rivières peuvent se former partout où il y a à la fois une source d'eau et des canaux relativement bas dans le sol pour y s'écouler, mais les rivières établies sont mieux délimitées que les creux génériques du sol. Les rivières ont des rives définies, au-dessous desquelles le sol est érodé selon un motif reconnaissable. Les lits des rivières sont souvent facilement identifiables, même lorsqu'ils sont complètement secs.
Cela dit, alors que les rivières à débit rapide creusent souvent le sol, ne laissant qu'un lit de roches lissées, les rivières à débit plus lent déposent souvent ce sol, créant des lits de rivière boueux et des eaux troubles. Ce sont les caractéristiques les plus importantes des rivières en termes de soutien de leurs propres écosystèmes.
