Il existe trois types de poux qui affectent les humains : les poux de tête, les poux de peau et les poux du pubis. Cependant, comme son nom l'indique, seuls les poux de tête affectent le cuir chevelu, selon Healthline. Il convient de noter que les poux de tête peuvent également être trouvés dans les sourcils et les cils.
Selon le CDC, le pou de tête, ou Pediculus humanus capitis, est un insecte parasite suceur de sang qui subit trois étapes de cycle de vie. Il commence comme un œuf, éclot en une nymphe et termine sa vie à l'âge adulte. L'œuf, ou "nit", est le plus petit et apparaît comme un nœud de forme ovale à la base de la tige du cheveu, déclare Healthline. Ces lentes peuvent varier en couleur du blanc au jaune, en passant par la couleur des cheveux de la personne. Les lentes sont très difficiles à voir et sont souvent considérées à tort comme des pellicules.
Un pou immature, ou nymphe, ressemble à un adulte mais est nettement plus petit, tandis que l'adulte a à peu près la taille d'une graine de sésame. Les poux complètement développés vont du bronzage au blanc grisâtre, ont six pattes et peuvent vivre jusqu'à 30 jours sur le cuir chevelu d'une personne.
En 2015, on estime que 6 à 12 millions d'infestations se produisent chaque année aux États-Unis chez les enfants de 3 à 11 ans, selon le CDC.
