Nelson Mandela est devenu un symbole mondial de la lutte de son peuple pour l'émancipation et a déclenché un mouvement mondial. Il a changé l'histoire de l'Afrique du Sud par son adhésion inébranlable à la cause contre l'apartheid au cours de ses 25 ans d'emprisonnement.
Aux États-Unis et ailleurs, le sort de Mandela a déclenché des mouvements militants et une pression mondiale pour mettre fin au régime d'apartheid en Afrique du Sud. Il y a eu une forte réaction dans la culture pop américaine, y compris l'utilisation par Paul Simon de musiciens sud-africains sur son album phare, "Graceland".
De nombreux politiciens américains et d'autres du monde entier ont exprimé comment la vie et l'exemple de réconciliation nationale de Nelson Mandela les ont personnellement inspirés, y compris le président Barack Obama.
