L'encre de tatouage reste dans la peau pour toujours car elle est bloquée dans le derme grâce à des cellules appelées fibroblastes, selon l'Atlantic. Bien que la majeure partie de l'encre soit piégée dans les fibroblastes, une partie est stockée dans les macrophages, des cellules spéciales envoyées pour détruire les objets étrangers comme l'encre de tatouage.
Lorsqu'une aiguille de tatouage pénètre dans la peau, elle crée des blessures. Ces blessures font gonfler la peau et incitent les macrophages à s'activer en "mangeant" l'encre. Au fur et à mesure que le gonflement diminue, une grande partie de l'encre qui a été mangée par les macrophages reste dans le derme, tandis que le reste se trouve dans les fibroblastes. L'encre injectée dans la peau est foncée, et transparaît donc à travers l'épiderme, selon l'Atlantique.
