La polyarthrite rhumatoïde peut affecter les poumons en endommageant les tissus qui les entourent et en provoquant une maladie pulmonaire interstitielle, une complication grave résultant de l'inflammation et de la cicatrisation du tissu pulmonaire, explique Everyday Health. La polyarthrite rhumatoïde provoque aussi parfois une fibrose pulmonaire, dans laquelle les tissus respiratoires deviennent définitivement cicatrisés. D'autres complications possibles associées à la polyarthrite rhumatoïde comprennent les nodules pulmonaires, la pleurésie ou l'inflammation du tissu pleural et l'épanchement ou l'accumulation de liquide dans l'espace pleural des poumons.
La maladie pulmonaire interstitielle est généralement difficile à détecter car elle provoque rarement des symptômes, note Everyday Health. Certains patients qui développent la maladie présentent une toux sèche ou un essoufflement. Chez les patients atteints de fibrose pulmonaire, le remplacement des sacs aériens sains par du tissu cicatriciel entraîne un halètement. Ils ont une respiration plus facile en utilisant de l'oxygène supplémentaire.
Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde qui développent des nodules pulmonaires présentent également rarement des symptômes, selon Everyday Health. Les lésions de la muqueuse pulmonaire appelée plèvre sont courantes chez les personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde. Des difficultés respiratoires et une gêne thoracique résultent d'une pleurésie, tandis qu'un halètement, une toux persistante ou un affaissement pulmonaire se produisent en raison d'un épanchement.
Pour prévenir les complications de la polyarthrite rhumatoïde, Everyday Health recommande d'arrêter de fumer, car les cigarettes contiennent des irritants qui endommagent le tissu pulmonaire. La planification d'examens réguliers est également importante, permettant aux médecins de surveiller l'état pulmonaire d'un patient et de détecter rapidement les problèmes pulmonaires.
