Bien que l'origine spécifique du nom de l'océan Indien ne soit pas communément connue, on pense généralement qu'il a été nommé en raison de sa proximité avec l'Inde. Au XVe siècle, lorsque les voiliers étaient utilisés pour transporter des marchandises à travers le monde connu, l'océan Indien était la principale route commerciale entre l'Europe et l'Extrême-Orient.
Vasco da Gama, un marin portugais, est considéré comme le premier Européen à pénétrer dans l'océan Indien, via le cap de Bonne-Espérance, en route vers l'Inde. Cet océan, comprenant environ un cinquième de l'eau océanique totale de la Terre, est le plus petit des grands océans avec environ 28 360 000 miles carrés.
L'océan Indien est aussi le plus jeune des océans du monde. Lorsque le supercontinent Gondwana a commencé à se désintégrer il y a environ 150 millions d'années, l'océan Indien a commencé à se former. Il n'a pas atteint sa position actuelle et la taille, cependant, jusqu'à il y a environ 36 millions d'années.
L'océan Indien abrite une grande variété de plantes et de vie marine, notamment des phoques, des baleines et des thons. Cependant, en raison des températures plus chaudes de cet océan, le phytoplancton n'existe qu'en plus petite quantité, limitant ainsi la quantité de poissons et d'autres espèces marines beaucoup plus que dans les autres océans.
