Les lunettes fonctionnent en ajustant le point focal de la lumière afin que l'image atteignant la rétine de l'œil soit nette. Les opticiens coupent les lentilles pour rapprocher, éloigner l'image ou corriger d'autres problèmes de vision , comme la vision double.
Les verres grossissants corrigent la vision de loin ; les lunettes de lecture en vente libre comportent souvent ce type de verres. Les personnes hypermétropes bénéficient souvent de lentilles de prescription que le médecin adapte individuellement à chaque œil. Les verres convexes corrigent la vision myope. Lorsque l'individu a de l'astigmatisme, le médecin prescrit souvent des lentilles cylindriques. Le laboratoire de vision broie ces lentilles sous la forme d'un tuyau coupé dans le sens de la longueur. Tourner l'axe du cylindre ajuste l'angle de l'astigmatisme.
La prescription de lunettes exprime le facteur de grossissement en dioptries, qui indiquent la quantité de courbure de la lumière. Les prescriptions de verres incluent un facteur plus ou moins. Ce facteur indique le type de lentille dont le patient a besoin. Les patients plus âgés souffrent souvent de presbytie, ce qui nécessite deux prescriptions distinctes, une pour la distance et une seconde pour la lecture. Dans cette condition, la cornée ou le cristallin de l'œil est moins capable de s'adapter à la distance, de sorte que les deux lentilles distinctes des lunettes ajustent la vision. Les lunettes à double foyer permettent de combiner les deux prescriptions en un seul jeu de lunettes.
