À 37 semaines, le col de l'utérus peut rester dilaté jusqu'à 3 centimètres jusqu'à un mois avant que le travail actif ne se produise, selon What to Expect. L'effacement et la dilatation du col de l'utérus peuvent commencer un mois avant l'accouchement, ou ils peuvent se produire aussi rapidement que du jour au lendemain.
Une dilatation de 2 centimètres n'indique pas que le travail est en cours, mais simplement que le canal de naissance se prépare pour le passage d'un bébé, selon What to Expect. Cette étape initiale du travail comprend à la fois l'effacement, ou l'amincissement du col de l'utérus, et la dilatation, l'ouverture du col de l'utérus. À cette époque, une femme peut remarquer que son bouchon de mucus, ou l'épaisse couche de mucus qui protège le col de l'utérus pendant la grossesse, traverse son vagin. Une fois que le bouchon muqueux est passé, ce qui peut survenir à tout moment entre quelques semaines et quelques heures avant le début du travail, le col de l'utérus continue de s'amincir et de s'ouvrir davantage.
Au cours des visites prénatales du dernier mois de grossesse, un praticien effectue un examen du col de l'utérus pour déterminer l'effacement et la dilatation du col. La dilatation est toujours mesurée en centimètres, 10 centimètres étant complètement ouverts et prêts à être poussés, et 0 centimètre étant complètement fermé.
