Le travail précoce peut durer jusqu'à 12 heures, et c'est le stade du travail où le col de l'utérus s'efface complètement et se dilate à 3 centimètres avec des contractions pouvant durer jusqu'à 45 secondes et venant toutes les 5 à 30 minutes. Le travail précoce est suivi d'un travail actif, qui dure jusqu'à 5 heures ou jusqu'à ce que le col de l'utérus se dilate à 7 centimètres; les contractions du travail actif durent jusqu'à 60 secondes et peuvent être espacées de 3 à 5 minutes, note l'American Pregnancy Association, ou APA.
La troisième phase du travail est appelée phase de transition et dure de 30 minutes à 2 heures, se terminant lorsque le col de l'utérus est dilaté à 10 centimètres. Pendant le travail de transition, les contractions peuvent durer jusqu'à 90 secondes et être espacées de 2 minutes, selon l'APA. La dernière étape de la naissance se termine par la délivrance du placenta.
L'APA souligne qu'il n'y a pas deux accouchements identiques et qu'il n'existe aucun moyen fiable de prédire combien de temps durera le travail ou comment il se déroulera. Les étapes du travail sont décrites par l'APA en termes généraux ; chaque femme enceinte a une expérience unique lors de l'accouchement.
