Un paquebot traverse l'océan Atlantique d'un port d'Europe occidentale à New York en une semaine environ. Cela contraste fortement avec un avion, qui met moins de huit heures pour traverser la Océan Atlantique.
Bien que les navires se déplacent toujours beaucoup plus lentement que les avions, les voyages océaniques se sont considérablement accélérés depuis les premiers voyages transatlantiques. Par exemple, au début du XVIIe siècle, l'explorateur britannique Henry Hudson a navigué d'Amsterdam vers l'Amérique du Nord sur son navire, le Half Moon, en deux mois. En explorant pour la Compagnie hollandaise des Indes orientales, Hudson avait espéré trouver un passage de l'Atlantique à l'océan Pacifique, mais il n'y est jamais parvenu.
