Les joysticks étaient à l'origine utilisés comme contrôleurs d'avion, mais ils peuvent également être utilisés comme contrôleurs de jeux vidéo. Les joysticks sont couramment utilisés pour les jeux de vol. Ils sont également utilisés dans les jeux de combat car les personnages doivent se déplacer rapidement dans le jeu.
À partir de la Magnavox Odyssey, les consoles de salon utilisaient des joysticks analogiques pour contrôler des objets dans un environnement 2D. Après une longue période sans joysticks utilisés dans les consoles de salon, les manettes de contrôle ont évolué pour utiliser un ou deux joysticks afin de contrôler à la fois la caméra et le personnage.
