Certaines des anciennes gagnantes du concours Miss Univers sont Linda Bement, des États-Unis ; Georgina Rizk, du Liban ; Karen Baldwin, du Canada; et Lupita Jones, du Mexique. Le premier concours de Miss Univers a été remporté par Armi Kuusela, de Finlande, en 1952.
Le concours Miss Univers est né d'un concours de maillots de bain Catalina pour les habitants de Long Beach, en Californie. Depuis sa création, les candidats et les gagnants du concours doivent maintenir des normes élevées de moralité, de valeurs, d'efforts humanitaires et d'objectifs éducatifs et professionnels. La prémisse du concours est d'encourager les jeunes femmes à être aussi bien équilibrées, cultivées et éduquées que possible, tout en faisant une priorité d'infliger une différence positive dans la vie des autres à travers le monde.
Les gagnants des premières années du concours incluent Miriam Stevenson, des États-Unis ; Gladys Zender, du Pérou; et Akiko Kojima, du Japon. Les années 1960 ont été la première décennie complète du concours, et les gagnants incluent Norma Nolan, d'Argentine; Apastra Hongsakula, de Thaïlande ; et Martha Vasconcellos, du Brésil.
Les dernières années du concours montrent son expansion et l'inclusion de candidats d'un nombre accru de pays. Les gagnants des années 1990 et 2000 incluent Michelle McLean, de Namibie; Sushmita Sen, de l'Inde ; Mpule Kwelagobe, du Botswana ; Leila Lopes, d'Angola ; et Paulina Vega, de Colombie.
