Les chemises rétrécissent dans l'eau tiède ou chaude. Un cycle de lavage chaud ou tiède chauffe et agite les fibres tissées. Ce processus détend les fibres, les ramenant à l'état naturel dans lequel elles se trouvaient avant d'être tirées et étirées pour faire des vêtements.
Certains tissus sont plus sujets au rétrécissement que d'autres. Le coton et le lin sont plus susceptibles de rétrécir, car les fibres sont liées avec un tissage plus lâche. Les fibres de laine sont recouvertes de petites écailles surélevées qui s'accrochent lorsqu'elles sont soumises à la chaleur, à l'eau et à l'agitation. Les vêtements fabriqués avec des mélanges naturels-synthétiques ou achetés prélavés ou prérétrécis sont à l'abri du rétrécissement dans les cycles de lessive à froid et à chaud.
