Pedro Alvarez Cabral a découvert le Brésil le 22 avril 1500. Il avait tenté de naviguer du Portugal vers l'est autour de l'Afrique jusqu'en Inde, mais les vents l'ont porté beaucoup plus à l'ouest qu'il ne l'avait calculé.
En découvrant cette nouvelle terre, Cabral l'a immédiatement revendiquée pour le Portugal et l'a nommée Terra de Vera Cruz, qui se traduit par Terre de la Vraie ou Sainte Croix. Bien que lui et son équipage aient passé 12 jours à naviguer le long de la côte, Cabral a rapidement navigué vers l'est à la recherche de l'Inde. Amerigo Vespucci, Diego de Lepe et Vincente Yánez Pinzón ont tous navigué au Brésil via le fleuve Amazone avant l'expédition de Cabral, mais ils ont fait tomber des terres au nord du Brésil. Ainsi, Cabral a le droit de découvrir le Brésil.
